天文科學補給站
太陽系邊緣
有結界存在嗎？
隨著時代進步，科學日新月異，科技不斷將人類視野推向極致，打破了人類原有的思惟框架，對於宇宙的認知，科學界也提出諸多新的論述。
說到天才科學家，許多人可能會想到霍金、愛因斯坦或牛頓，但事實上，有太多科學家可以獲得這個頭銜，例如，愛迪生和達文西，還有一名被稱呼為「科學鬼才」的特斯拉。然而，不同於眾多科學家，特斯拉畢生開發了為數極多的發明。很多人可能只記得他研究過發明，不過，他也留下許多「預言」。其中之一，是特斯拉於手稿中記述，太陽系邊緣有一層「結界」將地球包裹起來，從而不被外星文明發現。當然，因為這段文字乍看之下過於離譜，當時許多科學家都不予以採信，但在他去世近80年後的今日，人們逐漸發現，或許真有其事。
從太陽系的結構來看，根據基礎科普知識，可知太陽系中，除了太陽、八顆行星及其各自的衛星外，還有小行星帶和冥王星等的矮行星。目前已知的科學事實中，冥王星位處太陽系的邊緣，然而或許事實並非如此：因為在海王星之外，還有一個聚集了無數小行星的區域「古柏帶」（Kuiper belt）。
「古柏帶」的直徑小於3000公里，與火星和木星之間的小行星帶不同，主要位於海王星軌道的外側、「黃道面」附近。目前科學家及天文學家正致力嘗試探索「古柏帶」的最深處，主要任務是驗證「古柏帶」的起源。「古柏帶」被認為是由原行星盤的碎片和一些微行星組成，主要範圍距離太陽約40個天文單位，比冥王星更遠，所以它曾被認為是太陽系的邊界。但後來愛沙尼亞天文學家恩斯特·奧匹克，以及荷蘭天文學家揚·奧爾特各自提出推論，認為「古柏帶」應該不是太陽系最邊緣的區域。
那麼，太陽系的邊界在哪裡呢？根據最新的假說推論，科學家及天文學家們認為，太陽系結構上的邊緣是「歐特雲」（Oort cloud）（註1）的外層——就像一個「結界」，將整個太陽系完全包覆。關於這個「結界」的起源，現今最為多數人所接受的假說指出，「歐特雲」天體最初在更接近太陽的地方凝聚形成，產生的過程與行星和小行星相同，但當時同樣形成不久的木星和土星，經引力作用，把這些天體甩出太陽系內部，並使它們進入離心率極高的橢圓軌道或拋物線軌道。
目前尚未有人類製造的空間探測器抵達「歐特雲」。在正離開太陽系的探測器中，就算是行進速度最快、距離最遠的航海家1號，也要在300年後才會到達，而要穿越「歐特雲」，更是需要花費3萬年的時間。另外，航海家1號所攜帶的放射性同位素熱電機在2025年左右，就無法再為同行的科學儀器提供足夠的電力，因此無法用來對「歐特雲」做任何實質性的探索。其餘四個正在離開太陽系的探測器（航海家2號、先驅者10號、先驅者11號及新視野號）到達「歐特雲」時也將無法作業。
不過，另一方面，若使用「太陽帆」來推進探測器，則可以在大約30年內抵達「歐特雲」。
註1 「歐特雲」仍是假說，裡面的組成、它的距離和大小，目前人類科技尚未能夠直接證實這個假說。
前往贊助