話說小學時的盧勝彥，個頭瘦小加上那對又小又薄的鼠耳，他是同學惡作劇的對象。一群人無故圍上來，說手癢想練沙包，接著就是一陣拳頭雨落下，偏偏又遇上奉行打罵教育的老師，他又不敢驚動父母，學校生活真不容易啊！
小學及初中時墊底的成績，讓勝彥認為自己天資不聰慧，甚至自認愚笨，只是形式化的跟同學一樣去學校上課，那段期間離家出走及逃課是家常便飯，他不喜歡他的家庭，因為父親動輒打罵，他不喜歡學校，因為同學及老師的霸凌。他像施展魔術中的逃脫術一般，逃出讓他痛苦的黑暗盒子，逃到黃金雄的家跟防空壕，他甚至得意自己的出逃，自封是「逃家大王」，逃了，又被捉回來！又逃了，再被捉回來！照樣無法阻止渴求自由的心。
他不明白自己與父親、同學、老師之間發生的種種，這種找不出原因的痛苦，就像是用鈍刀在慢剮一般，追尋答案（真理），大概是這時就開始深入勝彥的心裏。幸好在高壓嚴格的環境中，勝彥獨有一份任何人都無法干涉的自由，那就是「追求知識的自由」，小學時，在教會那股打破砂鍋問到底的求知慾，公式化、死板板的課本，無法在關於「生命」的問題上給予解惑的，有人曾經告訴喜歡看星星的勝彥：一顆星代表了一個人，每一個人出生的時候，天上就亮起了一顆星星，而當某一個人死亡的時候，那顆星星就變成流星殞落，在整個天幕上消失無踪。初中時，當他看「三國演義」，讀到諸葛亮在中秋月圆之夜，祭禳星斗求延壽，於是他相信冥冥之中是有這一回事的。
因此，他把書中的知識當成自己最要好的朋友，遍讀世界名著與古典的中國文學名著，學校圖書館的書幾乎被他借閱完，如《雙城記》、《約翰克里斯朵夫》、《基督山恩仇記》、《塊肉餘生記》等等西洋名著，不然就每一次上街，便是往書局鑽，站著看完書局裏古典文學、唐詩、宋詞，另外，稗官野史的《三國》、《水滸傳》、《儒林外史》、《聊齋誌異》、《東周列國志》，甚至《鏡花緣》、《綠野仙蹤》、《西遊記》，章回小說的《七俠五義》更使他深深著迷，那時侯將一本本的磚頭書捧在手上，學校考試的成績如何，全忘了個精光。
在家中，爸爸平時也愛看書，每次爸爸讀完的書，不論字詞艱澀與否，勝彥硬是拿來生吞活剝的啃了下去，一書在手，悠游在知識的海洋裡漂來漂去。每天看書變成是一種習慣，他究竟想在書本裡找尋什麼？他試圖用自己的智慧來解開生命的謎題，知道自己在世上並不孤單，並且努力設法找到方式活下去。
接觸武俠小說時，勝彥沉醉其中欲罷不能，因為書裏面描寫著「蜻蜓三點水」那種輕功騰身飛越的功夫，「大鵬展翅」、「凌空虛度」正是他日夜夢寐以求的美妙招式，他多麼盼望自己能飛出這種姿態，變成武林高手，一拔身，仙姿飄飄的立在山之巔；一提氣，恰如大鷹掠過遼闊的荒漠。找到目標，接著就是日日執行，他聽來一套學習輕功的方法，於是那段時日，等大家都睡了，他會偷偷爬起來，在後院防空壕的地上，挖一個洞，人站在洞裏往上跳，每天逐步挖深一些，使自己的跳高能一寸一尺的進步，另外在腳上也綁沙袋，盼望沙袋一除去，能跳得更高。有天，他爬上自家的屋頂，如貓輕巧地在瓦片上遊走，接著從屋頂跳向防空壕的頂上，宛如書裡的「飛簷走壁」，圓了武俠夢。
活力充沛的青春期男孩，除了每天看書之外，就是喜歡玩，跟現今琳瑯滿目的電玩、精美機器人……不同，物質缺乏的年代，勝彥隨手可取得的玩具大抵是：玻璃珠、橡皮圈、紙牌 (尪仔標)，再不然就走到高雄火車站，欣賞火車的開進與開出、追趕滿載甘蔗的牛車、鬥蟋蟀、到寶珠溝游泳兼摸蜆、看布袋戲、逃課到壽山公園玩…，等下課時間到了，就神不知鬼不覺地準時回家。到了學校家長會議的時候，老師拿著他逃學的紅單給父母看，父母才知道，以為每日乖乖出門上課的小孩，原來他是跑去公園上課、跑去溪流上課、跑去火車站上課……，結果當然是換來一陣毒打。這樣的勝彥，算不算問題學生？答案是肯定的！但他不是「太保」(流氓學生)，他只是喜歡玩，玩到天昏地暗，玩到日月無光暈頭轉向。
成績好，讀好學校才有出路，這是窮苦人家的階級翻轉機會。台灣社會普遍有著崇尚儒家思想的價值觀，「萬般皆下品，唯有讀書高」，媽媽經常問勝彥：「你長大要做什麼？」有一回，勝彥被問急了說：「我長大要去做工。」媽媽一聽，起身用桶子裝了滿滿的水，叫他提起來繞屋子七圈，勝彥用盡吃奶的力氣，不要說七圈了，連一圈也不行，媽媽見狀：「你連一桶的水都沒有辦法提起來，去做什麼工？不讀書只適合去撿豬糞，你一定要好好讀書。」然而數度苦勸打罵皆無用，媽媽想盡各種方法，來治這個不喜歡讀書的兒子，她仔仔細細地找出勝彥平時喜歡的漫畫、好不容易存錢買的布袋戲木偶及其他玩具，在升火燒熱水的時候一并燒掉，不然就丟到糞坑去，看他這下還能怎麼玩耍浪費時間，媽媽的一片苦心勝彥他知道，但心裡是敢怒不敢言，他依然故我，繼續逃課、天天看雜書。
不喜歡讀書的學生最怕「考試」，考不好少不了被體罰，偏偏初中有很多考試，週考、段考、月考、期末考，還有突然老師心血來潮的臨時考，令人受不了的考試，如同一根根的繩子，套住你，使人不得不低頭，不得不向考試跪求分數，而勝彥的成績自然是逃不過被處罰，尤其是他最最討厭的英文及數學，國小成績就墊底的勝彥，其實從上初中開始，爸爸急欲他跟上進度搞通英文，送他入「簡易英文補習班」，又與同學合聘家庭教師，日補夜補，然而英文還是毫無起色，一學就忘，再學再忘，他最常掛在嘴上講：「我又不是要去美國留學，也不是要去美國移民，我為什麼要學英文？」這下果不其然，英文數學不及格，初中一年級留級了，而且還留級二次。
50 年代民風保守，大多家長對子女「留級」，認為是一件很失面子的事情，亦聞學生因留級而離家多日不敢回來、女學生因留級而影響婚嫁的事件，可知在學生時代，最讓人家瞧不起的就是「留級」，更不用提勝彥還留級二次，全高市二中的學生，均指指點點地嘲笑：「哇！『老鼠仔，留級了，不要跟他在一起，他是一個留級生』」看見他便喊著：「落第補，喫菜補。」、「落第補，喫菜補。」（台語），就算是好玩耍無視課業的勝彥，也自覺這一回是跌至深谷，向前望，不見五指前途茫茫，本來就自卑的他感覺更卑微、可恥，心想他最自豪的技藝「煮椪糖」，在這時再怎麼會賺錢也幫不上忙，又有何用呢！！
於是父母想辦法，替他這不成器的兒子換個讀書環境，轉學到高市三中(獅甲國中)的「職業訓練班」，那時台灣中小企業蓬勃發展，因此設立所謂職業學校培養相關人力，將成績差的學生收編在一班，加以職業技能訓練，初中畢業後可以出來就業，「職訓班」的學生其實全是「落第生」，在這裡誰也不必笑誰。
進「職訓班」讀的是商業，要學英文打字、商業會計，每次上珠算課時，勝彥就滿頭大汗了，腦筋不靈活，手指頭不聽話，一個算盤滴滴答答的打了半天，老打錯而且速度太慢，老師經常走到他面前說：「要下苦功，要下苦功。」，老師這句口頭禪倒也是他現在的寫照，由於留級的打擊甚大，使勝彥領悟不認真讀書是不行了，心中有個意念告訴他要振作起來，不可因為自己是留級生而自傷自憐，他在日記本上，寫著一句勉勵自己的話：「恆者得之」，以前英文數學是最不喜歡的科目，現在是規定自己：
每天研習數學五題。
每天背十個英文單字。
定下計劃之後日日執行，漸漸地成績一點一點的好起來，自覺資質中等的勝彥，在全部都是留級生的班上名列前茅，他領悟到下苦功才能有收穫，也才能夠出頭。追根究柢起來，勝彥也許資質中等但有一種不服輸個性，不只是不喜歡輸，是一定要贏，就連猜拳都要贏，有次跟鄰居玩橡皮圈，兩個人猜拳，贏家可以將這把橡皮筋全拿走，他將家裏的橡皮圈全拿出來拼，心想一定要贏，結果，最後所有的橡皮圈全部給鄰居贏走。他回家後心理很懊惱，非常的生氣：「我怎麼可以輸呢？不可能的！」見微知著由此可見一斑。
成績進步後，勝彥對課業也有了自信與企圖心，班上有個叫玉如的女生，她老是拿第一名，而勝彥老是第二名，爸媽常笑他，怎麼老是輸給一個女孩子，勝彥心想非要趕上她不可。玉如的家與勝彥家在同一條街上，他們經常在教室裡、在圖書館、以及後花園的榕樹下，一齊研究功課，勝彥只要與她在一起，心中就感覺到特別愉快。而同學們也常拿他們倆開玩笑，說他們是一對小情侶，有的人甚至叫玉如考差一點，讓給勝彥算了。
在一次的期考，好勝的勝彥為了贏玉如，埋頭苦讀下了一番功夫，哪想到考試的時候，突然忘了一題的解答，但是他知道，這題答案在書中的第幾頁，而且書就在桌子裡，怎麼辦？那時勝彥的心撲通撲通的狂跳著，他發覺坐在左邊的玉如正看著他，勝彥的臉一片紅，因為他已經把書偷偷的翻開了。很湊巧的，那個學期勝彥拿了第一名，二人為此吵了起來：
「玉如！我不過抄了一題而已。」
「我不管，你不覺得作弊是羞恥的嗎？」
「我在意的是妳在同學面前說我的壞話。」他強辯著。
「難道這不是真的嗎？」
「我以後不想再見妳的面。」話一出口，好勝的勝彥就開始後悔了。
「我也是！」玉如轉身走開，連頭也沒回。
就這樣，勝彥跟玉如變成陌路人，他表面上很倔強，但是心裡一直很難過，因為他終於發現原來自己心裏有玉如，想道歉，但是一見到玉如那冷冰冰的臉孔，心就涼了一半，總是提不起勇氣。同學偷偷跟勝彥說，玉如也三番兩次地把寫好的和好信又撕碎，信始終沒有送出。就這樣鳳凰花開了又謝，那年，初中讀了五年的勝彥畢業了，除了偶爾打聽玉如的音訊，二人沒有再見面，之後在10年後才又巧遇玉如，但這已是一段物換星移的後話了。
「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」，學業谷底的打擊，勝彥沒有自暴自棄，選擇奮起一步一步接近目標。日後當他由「盧勝彥」歷經苦修實證成為「蓮生活佛」，憶起這段留級生的翻轉，祂寫道：
「留級，是我學生時代最大的苦難考驗，
我因留級，才喚醒我的智慧，沒有留級，我永遠也不會醒，
我是從留級走到第一名的，我幸運得到常人所無的留級考驗。
蓮生活佛是留級生。
蓮生活佛也是第一名的學生。
從留級生走到第一名，這是無限度的奮鬥忍耐。」
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